很少有人能在有生之年，就被尊稱為偉人，曼德拉卻當之無愧。納爾遜·曼德拉，享譽全球的諾貝爾和平獎得主。為了推翻南非白人種族主義統治，他進行了長達50年（1944—1994年）艱苦卓絕的斗爭，鐵窗面壁27年（1962—1990年）。最終，從階下囚一躍成為南非第一任黑人總統，為新南非開創了一個民主統一的局面。

納爾遜·羅利拉拉·曼德拉（英語：Nelson Rolihlahla Mandela，科薩語發音：寬式IPA：/xo??li??a??a man??de??la/〔1〕；1918年7月18日－），生于南非特蘭斯凱，曾任南非總統，也是透過全面代議制民主選舉所選出的首任南非元首，于1994年至1999年間執政。

在他任職總統前，曼德拉是積極的反種族隔離人士，同時也是非洲國民大會的武裝組織民族之矛（Umkhonto we Sizwe）的領袖。當曼德拉領導反種族隔離運動時，南非法院以密謀推翻政府等罪名將他定罪。依據判決，曼德拉在牢中服刑了27年，其中大多數的日子在羅本島度過。

他現為著名的政界元老，持續對時事話題發表他的見解。在南非，他普遍被昵稱為馬迪巴（Madiba），其是曼德拉家族中長輩對他的榮譽頭銜。這個稱謂也變成了納爾遜·曼德拉的同義詞。

1990年2月11日出獄后，曼德拉轉而支持調解與協商，并在推動多元族群民主的過渡期挺身領導南非。自種族隔離制度終結以來，曼德拉受到了來自各界的贊許，包括從前的反對者。曼德拉在40年來獲得了超過一百項獎項，其中最顯著的便是1993年的諾貝爾和平獎。

曼德拉是騰布王朝（Thembu）非長子家族的一員，其統治南非開普省的特蘭斯凱地區。他出生于牡韋佐，一個坐落于特蘭斯凱首府阿姆塔塔一帶的小村莊。他的父系曾祖父努班庫卡（Ngubengcuka，逝于1832年），以國王（Inkosi Enkhulu）之姿統治著騰布人。

國王的其中一個兒子，名為曼德拉，成了納爾遜的祖父，也是他的姓氏的由來。然而，由于他的母親來自于伊克斯伊巴家族（Ixhiba，所謂的“左方王室”），因此依照傳統，他的后裔并沒有資格繼承騰布的王位。

曼德拉的父親葛德拉·漢瑞·孟伐肯伊斯瓦（Gadla Henry Mphakanyiswa），在牡韋佐城鎮擔任部落酋長。然而，由于與殖民當局之間的格格不入，他們奪去了孟伐肯伊斯瓦的地位，并將他的家族移至庫努。盡管如此，孟伐肯伊斯瓦仍然是國王的樞密院的一員，擔任瓊金塔巴·達林岱波（Jongintaba Dalindyebo）登上騰布王位的要角。