按照中日兩國協議，東京上野動物園的龍鳳胎大熊貓“曉曉”和“蕾蕾”租借期將滿，將于明年1月下旬回歸中國。屆時，日本國內飼養的大熊貓數量將清零。日本媒體稱，日方雖已提出續租及新租申請，卻未獲中方明確答復。這意味著日本或將時隔半個世紀再度陷入“無熊貓時代”。消息傳來，不少日本民眾扼腕嘆息。日本內閣官房長官木原稔12月15日在記者會上稱“期待通過大熊貓的交流能繼續”，“通過大熊貓的交流迄今為止一直在為改善日中兩國的國民感情作貢獻”。但遺憾的是，在日本右翼勢力荒謬言行損害中日關系的背景下，中日民間交流嚴重受阻，“熊貓外交”也不得不陷入停滯。

“熊貓外交”在中日關系史上留下過諸多溫暖瞬間。1972年，大熊貓“蘭蘭”和“康康”作為中日邦交正常化的“友好使者”赴日，入住東京上野動物園，由此掀起席卷日本列島的“熊貓熱”，也為兩國冰封幾十年的雙邊關系注入一股暖流。此后1994年與2000年，日本和歌山縣的“冒險世界”與神戶市的王子動物園也分別迎來了租借的大熊貓。2024年，神戶王子動物園的最后一只大熊貓病逝；和歌山縣“冒險世界”的4只大熊貓已因協議到期于今年6月回國。日本飼養的大熊貓只剩下東京上野動物園的“曉曉”和“蕾蕾”。

上世紀70年代至今，伴隨著中日關系半個多世紀的歷史進程，大熊貓這一憨態可掬的珍稀動物早已超越物種本身，成為中日民間交流及民眾情感聯結的紐帶，承載著兩國“一衣帶水”的友好期許。在很多日本人眼里，大熊貓是中國文化的“形象代言”，是往返于中日間的“和平使者”。2017年大熊貓“香香”在上野動物園誕生時引發日本民眾火爆關注，單是為其公開征名的活動就收到了超過32萬份名字方案。2023年2月“香香”回國時，大批日本民眾前往動物園與之道別，不少人在現場流淚哭泣，難掩不舍之情。有日本經濟學者估算，“香香”在日6年期間所創造的經濟效益超過600億日元。此次“曉曉”和“蕾蕾”回國日期臨近，前往動物園看熊貓的日本民眾更是絡繹不絕，有不少人憂慮地說，考慮到現在中日關系惡化的局面，“或許再也見不到熊貓了”。

是誰讓圍繞熊貓的溫情互動蒙上陰影，是誰讓一度趨向平穩的中日關系再起波瀾？答案直指以現任首相高市早苗為代表的日本右翼勢力。高市在任國會議員、內閣大臣期間已多次在歷史問題、臺灣問題上挑戰中方底線，擔任首相后又妄稱“臺灣有事可能對日本構成存亡危機事態”。高市的錯誤言論絕非孤立，而是日本國內政治生態的映射，臺灣問題是中國核心利益中的核心，是中日關系不可逾越的紅線，也是日方理應恪守的外交承諾。日本右翼勢力無視歷史事實與國際法準則，堅持對華遏制思維，蓄意操弄“臺灣牌”，肆意破壞中日關系的政治基礎，不僅引發兩國外交“地動山搖”，也成為觸發務實合作停滯、經濟人文交流受創的導火索。

中國向日本租借大熊貓，是基于科研合作的官方協議行為。中日科研部門通過簽署協議事先明確租借期限，并圍繞種群保護和繁育科研需求靈活調整。對于上述科研合作，中方始終秉持積極的、建設性的態度。讓大熊貓發揮溝通中日交流、促進兩國“民相親”的作用，也一直是中方的美好期望。但不可否認的是，中日外交關系的惡化勢必影響包括科研領域在內的各項民間合作項目的開展。高市拒絕收回涉臺謬論、日本右翼勢力持續挑釁中方底線，甚至倒打一耙、顛倒黑白，將中日關系惡化的責任嫁禍中方。在此背景下，很難想象還存在著深化民間交流、包括推進“熊貓外交”的理想氣氛與條件。

當前日本右翼勢力惡行之下，中日經濟人文交流持續遇冷。從旅游市場的嚴重萎縮，到民間交流項目的大幅減少，再到如今日本可能進入“無熊貓時代”，中日關系在日本右翼的挑動下，民間層面的“降溫”與政治層面的“失和”形成惡性循環。產生這一現狀的責任全在日方。從這個意義上說，如果日本動物園里的沒有了大熊貓，賬要算在破壞中日關系的始作俑者頭上。一切期望中日關系穩定發展的民間有識之士，都希望憨態可掬的大熊貓早日重返列島，讓中日友好的紐帶重新煥發生機。但如果日方不知反思悔改，仍然朝著以鄰為壑、以鄰為敵的方向狂奔，只會進一步撕裂兩國社會共識，讓友好互信根基愈發脆弱，最終損害的是日本自身的利益以及日本民眾的福祉。（作者是中國社會科學院日本研究所綜合戰略研究室主任、研究員）